La fonction rénale est vitale. Elle décline en raison de certaines maladies ou intoxications, et aussi avec l’âge. Certains médicaments sont toxiques pour le rein et peuvent déclencher une insuffisance rénale aiguë parfois très grave. Si on est insuffisant rénal chronique ou simplement âgé, connaître les médicaments à haut risque et ne pas les prendre sans bonne raison est très important.
La fonction principale du rein
Pour simplifier, le rein a pour fonction de filtrer le sang. De l’eau et des déchets passent le filtre et vont former les urines. Les éléments utiles restent dans le sang. On mesure l’efficacité des reins en dosant la créatinine dans le sang. On calcule ensuite le « débit de filtration glomérulaire » (ou DFG) qui représente la quantité de sang que les reins sont capables d’épurer en une minute. Un débit de filtration normal est supérieur à 60 millilitres par minute.
Cependant l’efficacité des reins diminue avec les années, et il est normal qu’une personne de 80 ans par exemple, ait un débit de filtration bas.
L’insuffisance rénale
C’est lorsque les reins ne sont plus capables de filtrer correctement la quantité de sang nécessaire. On parle d’insuffisance rénale chronique lorsqu’elle est lente, progressive et dure plus de trois mois. On la considère alors généralement comme définitive et irréversible. L’insuffisance rénale chronique entraîne notamment des risques pour le cœur et les vaisseaux.
On parle d’insuffisance rénale aiguë lorsque la baisse d’efficacité des reins est rapide. Les premiers signes sont souvent une diminution du volume des urines ou une anurie (absence d’urines). Elle peut être très grave et conduire à la mort.
- méfiez vous les médicaments toxiques pour le rein (par exemple anti-inflammatoires, médicaments IPP pour l'estomac)
- hydratez-vous bien, en particulier en prenant un nouveau médicament
- consultez en cas de diminution rapide du volume des urines
Souvent due à des médicaments
L’aggravation aiguë d’une insuffisance rénale chronique touche beaucoup de personnes âgées, surtout s’ils prennent plus de quatre médicaments par jour. Elle est très souvent due à la prise d’un médicament toxique pour le rein : près d’une fois sur trois.
Les médicaments les plus souvent en cause sont :
- des diurétiques : médicaments qui visent à faire uriner plus
- certains médicaments du coeur ou des vaisseaux : on les reconnaît à la terminaison de leur nom… à condition de se fier au nom véritable du médicament (sa dénomination commune) et non au nom de marque, souvent fantaisiste. Parmi ces médicaments, les inhibiteurs de l’enzyme de conversion, dont le nom se termine en-pril ou -prilate (par exemple captopril) et les inhibiteurs de l’angiotensine 2, dont le nom se termine en -sartan (par exemple irbésartan) ou en -kirène (par exemple aliskiren)
- les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ou AINS) comme l’ibuprofène, le naproxène (qui sont les plus recommandables, selon la revue indépendante Prescrire) et d’autres
- les inhibiteurs de la pompe à proton, dont le nom se termine par -prazole (comme l’oméprazole)
- les produits de contraste utilisés en radiologie.
À retenir :
Les personnes âgées et les personnes dont la fonction rénale est diminuée (atteints d'insuffisance rénale chronique) courent un risque d’insuffisance rénale aiguë. On peut leur conseiller d’éviter autant que possible la prise de médicaments toxiques pour le rein, les plus courants étant probablement les anti-inflammatoires et les inhibiteurs de la pompe à proton (utilisés « contre les brûlures d’estomac »).
On peut aussi leur conseiller de bien s’hydrater, notamment lors de l’introduction de tout nouveau médicament ou de radiographie avec injection de produit de contraste. Et de ne pas hésiter à consulter en cas de diminution de la quantité d’urines, surtout associée à de la fatigue.
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Lire aussi :
- La médecine rationnelle ou EBM
- Congrès : lutter contre trop de médecine
- Incertitude
- Le véritable nom des médicaments
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Sources :
1- Prescrire rédaction "Aggravations aiguës d’insuffisance rénale d’origine médicamenteuse" Prescrire 2025 ; 45 (499) : 363.
2- RosenbergMet coll. "Overview of the management of chronic kidney disease in adults" et Okusa M, Rosner M et coll. "Overview of the management of acutekidney disease (AKD)in adults" , In: UpToDate, Post TW (Ed), UpToDate, Waltham, MA, USA. (Mise à jour en décembre2025 pour le premier article et en janvier 2026 pour le second).
3- "Rein", mis à jour le 02 juillet 2025, Wikipedia, l’encyclopédie libre. https://fr.wikipedia.org.
Crédits photo :
Image n°1 : "De qué va" (recadré) par Esteban Romero sur Flickr.
Image n°2 : "USK-FR à Lyon"(recadré) par Frédéric Glorieux sur Flickr.