Qu'est-ce qu'un diagnostic ? À quoi sert-il ou ne sert-il pas ? Pour moi, en médecine, un diagnostic doit servir avant tout... le patient. Autrement dit, c'est un outil qui aide à prendre des décisions et à proposer (ou pas) des soins adaptés à l'état de la personne. Ce n'est pas - ou cela ne doit pas être - un simple outil de classification, l'objet d'une pure curiosité, une occasion de gaspillage du temps des patients et des soignants, ou des ressources de la personne ou de la communauté. Mais être économe en diagnostic est bien difficile pour les patients comme pour les médecins... La petite histoire qui suit illustre les difficultés du diagnostic.
Une histoire au Japon
C’est une histoire rapportée par des sociologues japonais. Michiko était une femme de 43 ans, célibataire, se plaignant d’être possédée par l’esprit d’un renard (kitsune-tsuki). Dans la culture japonaise, Kitsune, le renard, désigne une créature surnaturelle qui peut devenir extrêmement puissante et prendre diverses apparences. Elle a notamment le pouvoir de lire dans les pensées et de prendre possession des esprits et des rêves. « Être possédé par l’esprit du renard » signifie simplement ne plus être maître de ses pensées, se penser « fou » ou malade mental. Mais dans un domaine religieux, Kitsune est aussi un messager des déesses et des dieux…
La médecine n’y peut rien.
La maladie de Michiko avait commencé à la mort de ses parents. Elle avait alors été extrêmement malheureuse et elle raconte : « des voix et des bruits étranges venaient à mes oreilles. Je me sentais très mal à l’aise. » Elle alla voir les psychiatres, mais comme elle l’exprime « la médecine n’a rien pu pour moi. C’est normal : on ne guérit pas des esprits avec la médecine. Et les docteurs ne pouvaient rien comprendre à une possession par les esprits. »
Le septième shaman
À la recherche d’un soulagement et d’une explication pour ses symptômes, Michiko consulta tour à tour sept shamans différents. Les séances du septième shaman, un bouddhiste de la secte Shugendo, confirmèrent qu’elle était possédée par l’esprit d’un Kitsune mauvais pour cette raison, entre autres, qu’elle et ses ancêtres avaient tués de nombreux renards au cours de leurs vies antérieures.
Dialogues avec le renard
Après plusieurs séances de rituels, Michiko déclara que l’esprit du renard lui avait appris des choses importantes : en particulier qu’elle était en réalité de noble naissance, et qu’elle n’était pas responsable de ses malheurs, qui venaient du fait qu’elle était née sous une mauvaise étoile. Petit à petit, le renard évolua. Au lieu d’être un esprit la possédant, il est devenu son dieu personnel. En même temps, de client des shamans, elle devint elle-même shaman.
par Okada Shôyû dit Gyokuzan (18e siècle)
Soulagée ou guérie ?
Son état psychologique s’améliora nettement, au fur et à mesure que « la maladie de la possession était remplacée par ses aptitudes en tant que shaman, que faisaient émerger ses efforts constants de pratique religieuse. » Et alors que se développait cette amélioration, les psychiatres jugèrent que son état mental s’était dégradé. Car pour eux, car il était passé des hallucinations auditives et de la croyance en une possession à des perceptions délirantes, une illusion de grandeur et des signes de schizophrénie chronique.
Questions...
Pour l’auteure du livre dont j’ai tiré cette histoire, c’est un cas qui illustre bien l’écart entre le soulagement et la guérison, au moins dans le domaine psychiatrique. Pour moi, c’est aussi un cas qui illustre les questions qu’on peut se poser sur la nature du diagnostic et sur son rôle dans la relation médecin-patient, dans la vie des gens et dans la société.
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Sources :
- "Case study : a case of « Fox possession » in Sapporo, Japan" In Helman CG "Culture, Health and Illness", 5e éd., Hodder Arnold éd., Londres, 2007.
- "Renard dans la culture japonaise (Kitsune, Yakan, Bake-gitsune, Yôko, Fokkusu)", 28 pages, mis à jour le 08 octobre 2025, Wikipedia, l'encyclopédie libre.
- Kagawa Masanobu "« Kitsune » : comment le rusé renard continue d’envoûter et fasciner les âmes", 21 avril 2023 sur nippon.co.
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Lire aussi :
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Crédits photo :
Image n°1 : "Foxes and Raccoon Dog" par Takeuchi Seihō sur Google Arts & Culture (recadré).
Image n°2 : "Possession par un renard" par Hōhashi Gyokuzan sur Wikipedia (recadré).
